La posta

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Come migliaia di Kiwi durante il blocco del Covid-19 del 2020, Sarah Gulley ha trascorso molto del suo tempo online.

Allora studente di giurisprudenza al quarto anno, Gulley viveva con sei amici in un piccolo appartamento di quattro camere da letto nel centro di Wellington. Lo spazio abitativo limitato era affollato di scrivanie mentre i coinquilini studiavano e lavoravano da casa. Guardando indietro, Gulley si chiede come abbiano fatto a farlo funzionare.

Quando la Victoria University ha prolungato la pausa di metà semestre per far fronte al passaggio al lockdown, Gulley ha dovuto trovare dei modi per combattere la noia. Trascorreva ore ogni giorno su TikTok, gravitando verso la creazione di video sull'app. Ciò l'ha portata a progettare grafica TikTok, creare candele TikTok e infine cucire TikTok. “L’algoritmo di TikTok è sorprendente”, afferma. "Era la mia porta d'ingresso."

Non appena il lockdown è stato revocato, Gulley è tornata a casa nella baia di Pukerua e ha utilizzato la macchina da cucire di sua madre per realizzare il suo primo capo: un abito a strati con maniche con un intricato motivo in bianco e nero.

“Era il Wilder Gown della Friday Pattern Company, che ho realizzato con un drill di cotone. Non indosso più il capo originale perché non ho scelto il tessuto giusto: l'ho tagliato e trasformato in cappelli a tesa larga."

Imperterrita, Gulley ha acquistato la sua macchina da cucire – una Brother Innov-is A16 – e si è unita al numero crescente di giovani neozelandesi che si sono rivolti a questo mestiere.

L'industria tessile neozelandese, un tempo forte, ha sofferto a causa dell'ascesa della moda prêt-à-porter importata.

Oggi, un'incredibile varietà di abbigliamento a prezzi accessibili è a portata di un tocco di un'app e le catene di negozi che offrono abbigliamento a prezzi ridotti sono presenti in ogni centro commerciale. Ma poiché viene prestata maggiore attenzione alle pratiche insostenibili del fast fashion e date le taglie limitate offerte da gran parte del settore, il cucito domestico sembra godere di una rinascita tra i Kiwi.

Trevor Hookway, 70 anni, ha assistito in prima persona alle fluttuazioni dell'industria tessile neozelandese. Ha iniziato a spazzare i pavimenti di un magazzino di tessuti nel 1969, quando era un giovane studente universitario bisognoso di soldi. Dopo sei anni e una laurea in contabilità e gestione aziendale, Hookway è tornato nella stessa azienda per lavorare nello sviluppo della gamma.

Più di cinquant'anni dopo, sta vivendo il suo 38esimo anno come proprietario e amministratore delegato della Hawes & Freer di Auckland, che vende all'ingrosso e al dettaglio tessuti e componenti per cucire.

“Dal nostro sito web possiamo vedere che se vendi un paio di spalline sai che qualcuno sta realizzando un unico capo. E quel volume continua ad aumentare costantemente”, afferma Hookway.

Quando Hookway entrò nel settore, il cucito casalingo era popolare perché era necessario. "Durante gli anni '50 penso che una donna su due o tre in famiglia avesse una sarta", dice. "Non è che potevi andare ai Glassons perché i Glassons non esistevano."

Storicamente, la Nuova Zelanda ospitava una rete di agenti tessili che rappresentavano aziende tessili estere, vendendo a produttori locali e fognature domestiche. Ma con la riduzione delle tariffe negli anni ’80, i produttori neozelandesi si trovarono improvvisamente a dover affrontare una forte concorrenza da parte dei fornitori internazionali. L'abbigliamento importato divenne più conveniente e l'industria locale si contrasse. Una forza lavoro di 120.000 negli anni '60 è diventata oggi circa 15.000. È stato un momento difficile per essere un agente, afferma Hookway.

“I nostri clienti ci hanno sostanzialmente convertito in un’azienda di vendita all’ingrosso. Stavamo nuotando controcorrente quando tutte le fabbriche e le aziende più grandi spostarono la loro produzione offshore. Ma nel 2012 abbiamo creato il nostro primo sito web”.

Questo sito web, rivolto a studenti di moda, cucitori domestici e designer commerciali, è stato un successo, che Hookway attribuisce in parte alla recente rinascita del cucito domestico.

"Negli ultimi 10 anni si è assistito alla crescita di aziende come Fabric Store e Drapers Fabrics, che acquistano tessuto in eccedenza da fornitori esteri e lo vendono con grande successo", afferma Hookway. "Se non ci fosse la domanda di tessuti acquistati al metro, non avresti un negozio di tessuti come Drapers delle dimensioni di oggi."