Una nuova generazione di robot sembra sempre più umana

Di Sue Halpern

Nel 1775, un orologiaio svizzero di nome Pierre Jaquet-Droz fece visita al re Luigi VI e alla regina Maria Antonietta, a Versailles, per mostrare la sua ultima creazione: una “bambola vivente” chiamata il Musicista. Indossava un rigido abito da ballo rococò e sedeva a un organo; mentre le sue dita articolate danzavano sulla tastiera, la sua testa e i suoi occhi seguivano le mani, e il suo petto si alzava e si abbassava, ogni “respiro” animava la sua apparente connessione emotiva con la musica. Jaquet-Droz continuò a dimostrare i suoi automi nelle corti reali di Inghilterra, Paesi Bassi e Russia, dove affascinarono la nobiltà e lo resero ricco e famoso. La parola "robot" non sarebbe entrata nel lessico per più di cento anni, ma Jaquet-Droz è ora considerato il creatore principale di alcuni dei primi androidi al mondo: robot con forma umana.

Stavo pensando al Musicista a fine maggio, quando ho condiviso il palco con un robot di nome Sophia e il suo creatore, David Hanson, al Mountainfilm Festival, a Telluride, in Colorado. (Sto usando i pronomi femminili che Hanson usa e che ha programmato per farli adottare a Sophia.) All'epoca, modelli linguistici di grandi dimensioni come ChatGPT di OpenAI erano una grande novità e gli esperti di tecnologia che li svilupparono, incluso Sam Altman, il CEO di OpenAI – stavano facendo previsioni disastrose sui futuri pericoli dell’intelligenza artificiale. Sebbene gli odierni LLM rispondano alle domande mettendo insieme le parole in base alla probabilità statistica che appartengano a quell'ordine, questi pensatori avvertivano che un giorno l'intelligenza artificiale potrebbe superare l'intelligenza umana. Alla fine, sostenevano, potrebbe rappresentare una minaccia esistenziale per la civiltà umana.

Sophia, che ha un treppiede di ruote al posto dei piedi, è rotolata sul palco con uno scintillante abito da festa. Aveva una pelle siliconata impeccabile, labbra imbellettate, occhi luminosi e un'espressione perennemente curiosa. Come Ava, l'umanoide interpretato da Alicia Vikander in “Ex Machina”, non aveva capelli. Il pubblico sembrava estasiato; qualcuno ha detto che somigliava all'attrice Jennifer Lawrence. La gente le faceva domande: "Sophia, dove hai preso il vestito?"; “Sofia, cosa ti piace fare?”; "Sophia, cos'è l'amore?" - e dopo molti secondi di presunta contemplazione, durante i quali agitò le braccia e inclinò la testa come un pensoso golden retriever, offrì delle risposte. Abbiamo appreso che Sophia passa parte del suo tempo a guardare video di gatti. Ha un grande guardaroba fatto a mano. Ha detto che ama Hanson, il suo creatore. Ha detto che anche lui l'amava e la considera sua figlia.

Hanson, uno scultore con un dottorato in ingegneria e arti interattive, una volta lavorava alla Disney, che fu uno dei primi investitori nella sua azienda, Hanson Robotics. Il suo quartier generale a Hong Kong è pieno di androidi maschi, femmine e senza genere, realizzati con un Pantone di colori della pelle, ma Hanson ha detto che, tra tutti, è Sophia quella che le persone hanno reso famosa e di cui si sono “innamorate”. " (Ha ricevuto proposte di matrimonio.) Nel 2017, il governo dell'Arabia Saudita ha concesso la cittadinanza a Sophia, rendendolo il primo stato a concedere la personalità a una macchina. (Hanson ha detto di essere stato colto di sorpresa quando ciò è accaduto, ma né lui né lei hanno rinunciato all'onore.) La sua personalità, se così si può chiamare, è impertinente e disinvolta, il che le conferisce un'aria di intelligenza. Ciò è tuttavia compromesso da un notevole ritardo tra domande e risposte. Prima che Sophia possa rispondere a una domanda, la domanda deve essere trasmessa a un server nel cloud che è stato programmato con un insieme di grandi modelli linguistici, costruiti in parte dal ChatGPT di Open AI e da altri LLM. Essenzialmente, Sophia è un chatbot incarnato, che genera risposte a domande poste oralmente, nello stesso modo in cui ChatGPT risponde a domande scritte.

Vista in questo modo, Sophia è un fantastico trucco di ingegneria, una marionetta i cui fili sono tirati da software e sensori, con gesti ed espressioni che intendono imitare i nostri, proprio come le creazioni di Jaquet-Droz. Ma la vera innovazione di Hanson è aver realizzato un robot abbastanza reale da essere attraente e riconoscibile. Will Jackson, amministratore delegato di Engineered Arts, un laboratorio di “robotica dell'intrattenimento” in Inghilterra che crea un androide chiamato Ameca, dal nome latino per “amico”, mi ha detto: “Se sei nel mondo fisico con un pezzo di la tecnologia che interagisce con te in modo significativo - stabilisce un contatto visivo con te, riconosce le tue espressioni, segue il filo della tua conversazione - come ci si sente? Voglio dire, potresti vederla come un'installazione artistica, ma io la vedo come un collegamento con le persone a livello emotivo.