Le carte e il City SC mantengono i campi verdi durante la calura estiva

Mantenere i campi da gioco sportivi professionali all'aperto di St. Louis in perfetta forma è un grande lavoro quando il tempo è bello e un compito più impegnativo durante le afose estati di St. Louis.

Quest'anno, i Cardinals hanno cambiato la loro strategia al Busch Stadium. Hanno strappato il bluegrass che cresceva allo stadio dal 2006 e lo hanno sostituito con l'erba delle Bermuda.

"Solo perché eravamo stanchi di occuparci della gestione delle malattie, dello stress da caldo", ha detto il capo giardiniere Bill Findlay.

L’erba più dura sta dando i suoi frutti. Findlay dice che il pubblico si è già ripreso dopo tre concerti in questa stagione. Il bluegrass faticherebbe a riprendersi, soprattutto in questo periodo dell'anno in cui si lotta solo per sopravvivere.

Findlay supervisiona un team di circa 40 lavoratori stagionali, part-time e a tempo pieno. Tagliano, irrigano, concimano e gestiscono costantemente tutte le altre attività necessarie per mantenere un campo sportivo professionale all'aperto.

La quantità di fertilizzante e acqua dipende da diversi fattori, incluso il clima che è iniziato con la pioggia in questa stagione e si è poi trasformato in una recente serie di temperature a tre cifre.

L'equipaggio è anche responsabile del taglio del Gateway Arch nel campo esterno. Molti fan si chiedono perché l'immagine non sia presente per ogni gioco.

"Questa è la domanda più famosa che mi viene posta", ha detto Findlay. "Tuttavia siamo arrivati ​​a un punto in cui ci siamo resi conto che stavamo facendo troppo e stavamo iniziando a diventare un po' un solco nell'erba."

Lo paragona a persone che sviluppano solchi di pneumatici nei loro prati di casa se falciano sempre allo stesso modo. Quindi, l'immagine ritorna in campo esterno solo per eventi speciali come il giorno di apertura.

L'equipaggio di Busch tira fuori l'Arco e tutto il resto senza tanti fronzoli.

"Siamo praticamente arrivati ​​alle basi", ha detto Findlay.

I lavoratori utilizzano sistemi di irrigazione e drenaggio e altri strumenti come coperte speciali.

"Leggero e tessuto in mancanza di una parola migliore. Solo plastica che permette alla luce di permeare e anche all'aria e all'umidità che intrappola abbastanza calore", ha detto Findlay.

Un approccio più moderno viene utilizzato a pochi isolati di distanza, al CityPark.

Il nuovo stadio di calcio professionistico è dotato di luci di coltivazione, un sistema di riscaldamento ad alta tecnologia e apparecchiature per il monitoraggio dell'umidità. Come il Busch Stadium, il CityPark ha l'erba delle Bermuda, che funziona bene quando fa caldo.

"La dimensione complessiva del nostro campo è di 83.000 piedi quadrati", ha detto Josh McPherson, direttore dello stadio del St. Louis City SC, aggiungendo che danno al campo "proprio ciò di cui ha bisogno" in termini di fertilizzante.

Controlla anche quanto cresce l'erba ogni giorno e quanta falciatura è necessaria per mantenere il campo liscio.

"Potremmo usare la sabbia per riempire i punti bassi. Potremmo rotolare. Potremmo fare un po' di aerazione per cercare di creare dei buchi per cercare di livellarlo", ha detto McPherson. "Pensalo come un gigantesco green da golf. Vogliamo che il lancio della pallina sia coerente ogni giorno."

McPherson arrivò alla City dopo essere stato responsabile dei campi sportivi dell'Università del Missouri.

Sta anche aiutando la prossima generazione di giardinieri atletici, tra cui il direttore associato degli stadi Maritza Martinez. È il suo primo anno di lavoro in un campo da calcio; in precedenza ha lavorato sui diamanti del baseball.

La scienza dietro tutto è uno dei motivi per cui Martinez è attratto dalla manutenzione del terreno. Testa costantemente per rendere il campo migliore e più sicuro.

"Testiamo la durezza", ha detto. "Testiamo specificamente il rotolamento e il rimbalzo della palla, cose che potrebbero influenzare la giocabilità di un giocatore."

Martinez e McPherson utilizzano i dati dei test e l'attrezzatura di prim'ordine per mantenere il campo da calcio a un livello professionale durante la torrida estate di St. Louis.

Ma la McPherson si attiene a standard elevati.

"Forse sono stato felice con un tiro per tre giorni nella mia vita", ha detto. "È un'ossessione. È una dipendenza dalla perfezione che è quasi impossibile da raggiungere."

Ha tempo per portare il campo a quel punto impossibile. La prossima partita casalinga del City è il 20 agosto.