Sabato d'addio per un calzolaio della Missione che vuole restare

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Nicolas Torres ha ricevuto negli ultimi mesi lettere su lettere che gli chiedevano di pagare l'affitto. Poi, il mese scorso, è arrivato l’“ultimatum”. "Paghi o te ne vai", ha scritto il padrone di casa. Questa settimana, in piedi nel suo negozio quasi vuoto tra le enormi macchine per riparare le scarpe e un carrello a mano, Torres ha detto che avrebbe voluto restare.

Torres gestisce Alexander's Shoe Repair, al 3189 Mission St. vicino a Valencia, dal nome di suo figlio, nato nel 1990, lo stesso anno del negozio. Sebbene gli affari abbiano subito un certo rallentamento, il Covid-19 ha colpito duramente. L’affitto è stato il dolore più grande.

"Quando lavori da solo, è difficile", ha detto Torres.

Negli ultimi 10 giorni, Torres, che ora ha 77 anni, ha lavorato tutti i giorni dalle 10:00 alle 18:00, non per riparare le scarpe come ha fatto negli ultimi tre decenni da Alexander, ma per pulire tutto, preparandosi alla "smissione".

Durante la pandemia, il proprietario ha condonato l’affitto per 15 mesi e successivamente lo ha ridotto da 2.700 a 1.600 dollari. "Quasi il 50% di sconto", ha detto Torres. "Va bene." Ma non è ancora fattibile per un business “rallentato” come il suo.

Le entrate mensili di Alexander di solito scendevano tra $ 2.000 e $ 3.000. Questo doveva coprire tutti i costi aziendali, come utenze e materiali, e il mutuo di Torres. Il calzolaio propose di restare e di pagare l’affitto “a poco a poco”. Ma, dice, il proprietario ha rifiutato l'offerta.

“Ho rotto”, ha detto Torres, riferendosi al rifiuto del padrone di casa. "Ho dovuto smettere."

"Abbiamo lottato per mantenere le nostre porte aperte in mezzo all'incertezza e alle sfide degli ultimi anni", si legge nell'avviso esposto sul negozio, redatto dalla figlia di Torres sia in inglese che in spagnolo. L'avviso spiegava la chiusura e invitava amici e clienti a una “festa comunitaria” questo sabato pomeriggio.

Nelle parole di Torres, è una “festa di arrivederci”, salutare con il palmo della mano destra, le dita divaricate, un sorriso gentile sul viso.

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“Amo il mio lavoro”, ha detto Torres, “mi piace aiutare le persone”. Era stata la sua passione per più di 30 anni, forse anche di più, da quando da bambino aiutava in un'impresa di produzione di scarpe, per poi imparare il mestiere di riparatore di scarpe in Honduras negli anni '50 e '60.

A Torres è stato chiesto di lasciare l'unità vuota e pulita entro il 12 aprile. "In questo modo, sceriffo felice", ha detto. Ma per lo stesso Torres, “a volte non riesco a dormire”.

Torres era stato tormentato dalla sua riluttante decisione di lasciare. "Ci penso ogni giorno, troppo mal di testa, troppe, troppe cose." Si accigliò, abbassò lo sguardo e si premette sulla tempia con due dita.

Il negozio era pieno di tutti i tipi di scarpe, macchine e materiali, dagli scaffali alle grucce, dagli scaffali alle pareti. Ma ora Torres e la sua famiglia hanno ripulito quasi tutto tranne 10 macchinari pesanti, scaffalature e scaffali svuotati, alcuni giganteschi sacchi neri della spazzatura e le centinaia di scarpe rimaste in attesa dei loro proprietari.

Più di una dozzina di grandi sacchetti di carta con le scarpe dei clienti erano numerati, nominati e allineati proprio accanto alla finestra. Torres ha chiamato i clienti uno per uno. Alcuni raccolsero; alcuni no. Alcuni potrebbero venire; alcuni potrebbero no. Una cosa che Torres ha imparato da decenni di attività è che le persone si dimenticano delle proprie scarpe.

"Non mi crederai, ma ho una scarpa del 2018."

Quante scarpe dimenticate del genere ha?

"Forse 200 paia", ha detto Torres, e ha ridacchiato.

Perché le persone non rivogliono le loro scarpe?

"Si sono dimenticati", ha detto Torres, aggiungendo che alcuni hanno staccato i telefoni e altri hanno lasciato la città.

Torres ha intenzione di pulire le scarpe dimenticate da tempo e portarle a una svendita.

Un paio di stivali alti fino al ginocchio splendidamente ricamati erano rimasti su uno degli scaffali vuoti più alti vicino all'ingresso; ogni persona che entra li noterà. "A tutti piacciono questi stivali", ha detto Torres, rispolverandoli mentre parlava. Ma sono passati due mesi: “Non è mai venuta”.