Origini: Cover Story di Vogue Filippine di settembre 2023

Di Audrey Carpio

Fotografie di Sharif Hamza

Direzione della moda di Pam Quiñones

Styling di Melissa Levy

Si stava addensando una tempesta. O qualche forma di tempo inclemente: è difficile esserne certi di questi tempi. Era giugno, un mese a cavallo della tradizionale stagione dei tifoni nelle Filippine, e ci trovavamo su un promontorio roccioso a Batanes, la provincia più settentrionale del Paese, su un'isola che si trova proprio sulla via d'uscita del pista del tifone. Quando sono cadute le prime goccioline, l'equipaggio si è riparato e Sharif Hamza, il nostro fotografo, ha ordinato a tutti di stare a guardare. Non ci sarebbero foto qui.

Mentre scrivo, Batanes è stato appena colpito dal tifone Egay (Doksuri) mentre usciva dal PAR verso la Cina. Le consuete richieste di aiuti umanitari sono state fatte per le vicine province di Cagayan e Ilocos Norte, ma il viaggio via mare verso Batanes sarà impraticabile e i piccoli aerei sicuramente non potranno atterrare finché le ultime raffiche non si saranno dissipate.

Batanes è sempre stata isolata dalla principale isola filippina di Luzon. Come le Isole di Ferro della tradizione Westeriosi, Batanes è isolata, alla deriva, con le sue piccole isole rocciose spazzate via da venti di burrasca nel corso di millenni. Il popolo di Batanes, noto come Ivatan, è necessariamente più resistente e possiede una forza d'animo che trascende la resilienza. Sono sopravvissuti a un tifone dopo l’altro, raramente con vittime, perché sono preparati e lo sono sempre stati.

Questo è il gruppo di isole che Vogue Filippine ha scelto come location per la cover story del suo primo anniversario. Spesso paragonato alla Scozia o alla Nuova Zelanda, il terreno verdeggiante e collinare contrasta con il prolifico immaginario tropicale delle spiagge filippine. Ma Batanes è davvero unica, e non solo per il paesaggio.

Prima di partire per il volo da Manila a Basco (ritardato di due giorni a causa di un problema meteorologico), ho parlato con la curatrice indipendente Marian Pastor Roces, coautrice di un intero libro su Batanes, intitolato A Delicate Balance: Batanes Food, Ecologia e Comunità (da cui traggo gran parte delle mie informazioni). Ha espresso che voleva trasmettere il senso di bellezza del luogo. "Non sono propensa a usare la parola fantastico, ma se vuoi vedere il tuo passato, è a Batanes", ha detto. “È un posto speciale, ma non perché sia ​​diverso da me e te. È perché vedrai qualcosa di te che hai perso.

Con quelle parole un po' misteriose mi preparavo a guardare Batanes in modo diverso, anche se non sapevo cosa aspettarmi. Ho visitato le isole per la prima volta 14 anni fa durante un viaggio mediatico in cui gli organizzatori hanno alzato la posta creando una sorta di percorso storico "Amazing Race" a cui potevamo prendere parte. Le sfide erano tutte legate alla cultura Ivatan: la staffetta del cogon, per esempio, ci ha richiesto di correre con enormi fasci di erba secca, a rappresentare lo sforzo comunitario necessario per costruire le case di pietra calcarea dal tetto di paglia di Batanes. A Valugan Bay, popolarmente chiamata Boulder Beach, le squadre hanno dovuto disporre rapidamente le pietre a forma di tataya, la barca locale, avvicinandosi ai segni di sepoltura verso il mare che l'antico Ivatan creò sulle tombe dei loro morti. Essendo marittimi, gli Ivatan si aspetterebbero naturalmente di essere mandati nell'aldilà su una barca.

Quello che allora non sapevo era che gli Ivatan non sono un gruppo indigeno qualsiasi nelle Filippine: sono infatti i primi coloni. Circa 4.000 anni fa, gruppi di persone provenienti dall'isola oggi chiamata Taiwan navigarono verso sud su piccole imbarcazioni, sbarcando a Itbayat, l'isola più grande di Batanes. La loro diffusione non finì qui, e continuarono a viaggiare verso altre isole vicine e verso Luzon, poi verso l'esterno, colonizzando tutte le isole del sud-est asiatico e le isole del Pacifico a est, e il Borneo e il Madagascar a ovest. I Maori della Nuova Zelanda furono tra la loro progenie più recente, affermandosi solo 800 anni fa.

Questi popoli migratori, legati da punti in comune nella lingua e da altre caratteristiche culturali condivise, sono chiamati austronesiani, e la loro espansione in questa metà del mondo è considerata la seconda più grande dispersione di esseri umani dai tempi del movimento dall’Africa di oltre 100.000 anni fa. (Quindi alla domanda ricorrente: i filippini sono considerati asiatici o isolani del Pacifico? La risposta è: sì).