Travis Kelce ci sta provando

Di Tom Kludt

Fotografia di Nick Riley Bentham

Stile di Dan May

Travis Kelce ha avuto una settimana libera ma c'è del lavoro da fare. Lo scorso autunno, la star dei Kansas City Chiefs si è recata a New York per inseguire un sogno che aveva da quando era bambino in Ohio, quando rimaneva sveglio fino a tardi nei fine settimana con sua madre a guardare artisti del calibro di Chris Farley e Will Ferrell. Presentare Saturday Night Live, mi dice il manager di Kelce Aaron Eanes, "è stata l'unica cosa che abbia mai detto di voler fare".

Ha fatto visita per la prima volta a suo fratello Jason a Filadelfia, prima di decidere di fare il pellegrinaggio a 30 Rock due notti prima di Halloween, quando Jack Harlow era ospite. "Mio fratello parla sempre di quanto sia veloce il viaggio da Philadelphia a New York", ricorda Kelce. “Quindi ho appena detto, sai una cosa? Non sto facendo nulla, mi alzo e me ne vado."

Kelce girava per SNL da anni. Eanes ha fatto breccia con i produttori nel 2021, ma dopo che i Chiefs furono eliminati al Super Bowl quell'anno contro Tom Brady e i Tampa Bay Buccaneers, le prospettive di hosting dei tight end furono congelate. Aveva fatto un po' di scouting per conto suo e aveva riconosciuto un altro ostacolo: la maggior parte dei recenti giocatori della NFL che hanno servito come padroni di casa giocavano nella posizione principale della partita. "Ci sono stati solo forse tre o quattro ragazzi che non erano quarterback che hanno avuto la possibilità di ospitare effettivamente", dice Kelce. Ma l’ostacolo finale sarebbe il modo in cui i Chiefs finiranno la stagione; se Kelce avesse voluto ospitare, avrebbe dovuto essere un campione recentemente incoronato. "Se Aaron Rodgers avesse vinto il Super Bowl", dice Lorne Michaels, "sarei stato felice di averlo".

La sua visita di fine ottobre non ha danneggiato la sua causa. Quella sera rimase con Aaron Judge, fannullone dei New York Yankees, e parlò fino alle prime ore del mattino con Michaels all'after-party. "Pensavo che sarebbe stato bravo", ricorda Michaels. "E un po' speravo che vincessero il Super Bowl." Alcune settimane dopo che lui e i Chiefs avevano vinto il loro secondo titolo in quattro anni, battendo i Jason's Eagles, Kelce divenne uno dei rari atleti a ospitare SNL, un gruppo esclusivo che comprende Michael Jordan, Charles Barkley e Peyton Manning. La sua prestazione a marzo è stata sorprendentemente buona, e non semplicemente “divertente per un atleta”. Basta chiedere allo stesso signor SNL. "Penso che l'abbia ucciso", mi ha detto Michaels. “È un talento naturale. Era una presenza dal momento in cui se n’è andato”.

Il concerto al SNL è stato il momento clou dell'ascesa fuori stagione di Kelce nella A-list. Forse lo hai visto ad aprile lanciare il primo tiro nell'apertura casalinga dei Cleveland Guardians con un tiro errante che non è riuscito a raggiungere il piatto. Se fossi stato online qualche settimana dopo, potresti aver visto una clip di lui al suo festival musicale, Kelce Jam, mentre beveva una birra e sgambettava una replica del Trofeo Lombardi mentre gli altoparlanti suonavano a tutto volume "(You Gotta) Fight for Your Right (to Party) !)", il pezzo forte dei Beastie Boys che è diventato il suo inno preferito alle feste. Siamo stati tutti testimoni dell'estate di Kelce.

Quando l'ho incontrato a Los Angeles ad aprile, Kelce era nel bel mezzo di un itinerario tipicamente pieno di impegni. Era appena stato in Florida per girare materiale promozionale per una bevanda energetica con Judge e si stava preparando per il fine settimana di apertura del Coachella. Dopodiché, sarebbe dovuto recarsi a Dallas per allenarsi con Patrick Mahomes e compagnia, e poi sarebbe andato a Las Vegas per giocare nel torneo di golf delle celebrità di Justin Timberlake. Alla fine del mese, era a Kansas City per fare un cameo al Draft NFL e per ospitare il suo omonimo festival musicale, che prevedeva esibizioni di Machine Gun Kelly e Rick Ross.

Visti i titoli che ha fatto in questa bassa stagione: "Travis Kelce bagna i frequentatori del club con una bottiglia di champagne da 6 litri... Festa selvaggia di Las Vegas!!!" ha urlato TMZ a febbraio: si potrebbe dimenticare che Kelce è ancora, prima di tutto, un giocatore di football. Con un paio di Super Bowls e una crescente collezione di record individuali, può affermare di essere il migliore di sempre nella sua posizione. "Quando tutto sarà detto e fatto, penso che non avrai molti dubbi sul fatto che sia il miglior tight end da interpretare", dice Shannon Sharpe, un tight end leggendario a pieno titolo.