Benvenuti nel mondo di Brain Dead

Di Cam Wolf

Fotografia di Sandy Kim

Kyle Ng, il designer dietro il marchio Brain Dead con sede a Los Angeles, descrive il progetto come un collettivo. La gamma di amici e collaboratori che snocciola nelle conversazioni ricorda la fila del bagno al Met Gala: l'attore Seth Rogen (“Farà tutto sulla ceramica”); l'attore Jeff Goldlum (sostenitore di Ng fin dai suoi esordi); il rapper Freddie Gibbs (che ha ospitato una proiezione di Predator ai Brain Dead Studios, il cinema del marchio a Fairfax); la band Portugal, the Man ("Mi ha chiesto a caso riguardo alla pesca"). Oh, e il fine settimana che ci siamo incontrati a luglio, Ng si stava preparando per il festival di musica harcore Sound and Fury, sponsorizzato da Brain Dead. Il suo stand di merchandising ha attirato code che durano più di cinque ore.

Lo spettro delle passioni e degli interessi di Ng è vertiginoso. Se non li stesse già incanalando in un marchio di abbigliamento di grande successo, gli suggerirei di girare il paese tenendo seminari per uomini soli che sperano di comprendere l'arte impossibile di farsi degli amici a 30 anni.

Nella metà più piccola e più astuta del negozio di Brain Dead a Silver Lake, Ng vuole mostrarmi uno dei prossimi progetti del marchio. Carica un lookbook con protagonista Goldblum sul suo telefono. Una foto dell'attore in posa viene incollata accanto a un dipinto di riferimento che un artista ricreerà con Goldblum trasposto sulla tela. "È un mio amico", ha detto Ng. "Ho pensato che sarebbe stato bello: dipinti di se stesso con questi vestiti."

Goldblum ormai sa di fidarsi del gusto e dell'istinto di Ng. "È una persona che sa tutto: film, cibo, luoghi, cultura", ha detto l'attore in un'e-mail scritta nel suo tipico staccato balbettante pieno di molti esempi di "uh". “Una persona di insolita passione, entusiasmo e ispirazione.”

L'amicizia di Ng con Goldblum ne è un perfetto esempio. L'attore ha detto che si sono incontrati quando Ng stava ancora lavorando al suo marchio originale, Farmtactics, e da allora si sono immersi nei reciproci progetti in più occasioni. "Brain Dead produce abiti fantastici, intelligenti, insoliti, interessanti e divertenti", ha detto Goldblum. Il suo spettacolo Disney+ The World Secondo Jeff Goldbum presentava abiti di Brain Dead e il marchio ha disegnato la copertina e il merchandising per il suo ultimo album jazz. Anche loro sono ancora in giro: "[Kyle] mi ha portato a teatro e, uh, sono andato a vedere Upstream Color di Shane Carruth", ha detto Goldblum.

Tutti gli hobby e gli interessi di Ng sono incanalati in Brain Dead, al giorno d'oggi più che un marchio di abbigliamento che uno stile di vita. Abbracciando gli amici e assecondando le sue curiosità, dai film ai Minions, a Goldblum alla musica hardcore, Ng sta creando una versione più accogliente dello streetwear, e forse il futuro del genere.

Per gran parte del suo tempo sotto i riflettori, a partire dai primi anni del 2010, lo streetwear ha funzionato come una modalità di abbigliamento prescrittiva. Nella sua forma più banale, i fan hanno semplicemente cercato di avvicinarsi il più possibile a Kanye West. Ciò ha dato il via a una cultura del pacchetto iniziale, l’idea di trattare il vestirsi come un’aritmetica sommando alcuni capi approvati per creare un outfit. "Diventa molto stereotipato e molto sistemico fino a quando, tipo, cosa c'è di bello?" chiese Ng. Lo streetwear riguardava meno il gusto reale che la conoscenza dei significanti corretti.

Lo streetwear ha agito in modo simile a un fratello maggiore. Una volta scoperto, ad esempio, Supreme, il marchio si metteva all'opera per metterti in quella che pensava fosse la merda davvero bella: l'artista George Condo, il rapper Raekwon e i ceramisti di porcellana Meissen. Anche questo sembrava prescrittivo, creando un elenco di artisti e musicisti co-firmati. "Penso che a molte persone non importi nemmeno il vero lato culturale", ha detto Ng. “Hanno a cuore il lato della moda. Penso sempre a quale sia la nostra responsabilità come marchio oggigiorno? Perché ora lo streetwear o il marchio stanno prevalendo sui movimenti autentici che esistevano prima”. Ng vuole invece iniziare con la comunità, rendendo i gruppi fisici e i luoghi – un tempo la spina dorsale di ogni sottocultura – nuovamente parte dell’esperienza.